La historia de la India para el mundo actual, comienza con la invasión de los musulmanes en el siglo XIII; y la influencia absorbida de los Mongoles, tuvo como consecuencia la creación del arte islámico – hindú, que es una de los mas bellos.
Durante los siglos XIX y XX, fue invadida por los británicos, pero no tuvo ningún cambio en las estructuras básicas de su cultura. Posteriormente, con la separación de Pakistán, y luego de Bangladesh, que se dió a mediados de este siglo, reafirma el rompimiento cultural por esas ocupaciones.
Existen dos grandes tradiciones musicales en la India; la primera es la “Música Indostana”, que tiene herencia musulmana, y pertenece a Pakistán e India septentrional; la otra, “Música Karnática”, que pertenece al sur del país, y se vanagloria de ser la poseedora y depositaria de la tradición. Son diferentes en cuanto a instrumentos y formas, pero las dos tienen el mismo pensamiento, y vienen desde el orígen de este pueblo.
La música clásica india, comienza con los textos sagrados de origen ario, y el Rig Veda, es el mas antiguo de ellos.
Uno de los términos mas característicos es el “Raga”, que en occidente se puede entender como melodía y escala, aunque la traducción mas cercana es,” colorear con emoción”.
Las personas que ejecutan el raga, tienen en cuenta la hora del día en que se interpreta, la asociación con textos románticos o mitológicos, y el ambiente emocional de cada una de las escenas.
El otro concepto es llamado “Tala”, y se refiere a una medida cíclica del tiempo, que se subdivide en grupos del mismo tamaño, y se marcan por una palmada por parte de los oyentes, y por un determinado patrón del tambor, por parte del ejecutante.
Para que una persona pueda ser considerada músico profesional, se tienen que saber un mínimo de sesenta Ragas y una cantidad grande de Talas; también debe de conocer las melodías de una interpretación literal, y donde no se puede improvisar.
La tradición Karnática, se basa mas en las canciones religiosas y no existe una tradición netamente instrumental; las canciones son un diálogo entre la voz y el instrumento usando la misma melodía. En el norte de la India, existen canciones que se llaman Tarana, y no cuentan con texto alguno, solamente son sílabas que exhaltan la libertad melódica de la voz.
Los Guru, son los compositores mas destacados y son considerados santos.
Los instrumentos básicos son: Mridanga al norte, y tabla al sur; que son un par de tambores que se tocan con las dos manos.
El instrumento melódica principal, es la flauta trasversa, fabricada en caña bambú y se llama, Venu, o Bansari. Hay otras flautas de doble lengüeta, llamadas Shanai; y el oboe de India Meridional, tiene el nombre de Nadasvaram.
Las Viña, son cordófonos muy semejantes a la cítara y el laúd. El Sitar, es un laúd que perfeccionaron los musulmanes.
La principal cítara de caja, se llama Svaramandala, y es parte de la estructura del sistema Raga.
Los faquires usan el Pungi, para encantar a las serpientes; y es un instrumento de dos tubos con lengüetas.
El Ramayana y el Mahabharata, se representan en los patios de los templos acompañados por los instrumentos apropiados. La tradición clásica la encontramos en las danzas Kathak y Bharata Natyam.
